在过去的两个世纪里，环境污染物已经变得相当普遍。其中，塑料，特别是微塑料（<5毫米），是最普遍的污染物之一。微塑料 (MP) 已进入空气、水系统和食物链，它们要么是故意生产的，要么是从较大塑料材料的分解中衍生出来的。尽管塑料带来了社会进步，但塑料废物管理不善已成为一个紧迫的全球问题。关于微塑料毒性的开创性研究表明，接触微塑料会引起海洋生物的氧化应激、炎症和细胞活力下降。

最近，在人类粪便、肝硬化肝组织、肺、血液甚至母乳中都检测到了微塑料，这表明这些微塑料可以在整个环境中转运，并可以在人体组织中积累。有了这些发现，并且考虑到大部分对微塑料的研究仍然是在海洋模型中进行的，了解微塑料暴露对哺乳动物的健康影响变得越来越重要。目前，关于接触微塑料对哺乳动物大脑健康的潜在不利影响的研究非常有限，而将年龄视为可能影响接触微塑料结果的另一个因素的研究则更少。

该研究以年轻和年老小鼠为测试对象，特别关注神经行为效应、炎症反应和组织积累。

结果表明，包括人类在内的哺乳动物接触微塑料是一个严重的健康问题。除其他并发症外，研究人员还发现了与阿尔茨海默病的潜在联系。

专家发现，接触微塑料会导致测试对象的行为改变以及肝脏和脑组织中免疫标记物的改变。引人注目的是，研究小鼠开始表现出类似于人类痴呆症的行为，这种影响在老年动物中更为深远。

研究表明，微塑料的渗透在人体内和在环境中一样广泛。令人惊讶的是，这与行为变化直接相关，特别是对于年长的测试对象。更令人惊讶的是，微塑料的剂量并不高，暴露时间也很短，却观察到了变化。

研究人员指出，这些变化因年龄而异，表明可能存在年龄依赖性效应。

没有人真正了解这些微塑料在体内的生命周期，因此我们想要解决的部分问题是随着年龄的增长会发生什么。随着年龄的增长，您是否更容易受到这些微塑料引起的全身炎症的影响？你的身体能轻易摆脱它们吗？你的细胞对这些毒素的反应是否不同？

每个器官中都发现了微塑料

为了回答这些问题并了解观察到的行为变化的生理系统，研究人员解剖了几种主要组织。它们包括大脑、肝脏、肾脏、胃肠道、心脏、脾脏和肺。令人震惊的是，研究小组发现微塑料颗粒已开始在每个器官以及身体废物中生物积累。

作者说：“鉴于在这项研究中，微塑料是通过饮用水口服输送的，因此在胃肠道（消化系统的主要部分）或肝脏和肾脏等组织中检测到总是有可能的。”

“然而，在心脏和肺等组织中检测到的微塑料表明，微塑料正在超越消化系统，并可能正在经历全身循环。”

这项研究的意义重大，因为它们表明微塑料可能会引起行为改变和免疫系统改变。这些变化可能会导致阿尔茨海默病等疾病的发生。

研究人员需要进行更多的研究，以充分了解暴露于微塑料中的长期影响及其在体内的生命周期。这项研究强调迫切需要进一步调查微塑料对人类和其他哺乳动物的潜在健康影响。

“脑血屏障应该很难渗透，因为它是一种针对病毒和细菌的保护机制，但这些颗粒却能够进入其中。它实际上位于脑组织深处。”

结果显示，大脑浸润还可能导致胶质纤维酸性蛋白（称为“GFAP”）减少，胶质纤维酸性蛋白是一种支持大脑中许多细胞过程的蛋白质。“GFAP 的下降与一些神经退行性疾病的早期阶段有关，包括阿尔茨海默病的小鼠模型以及抑郁症，”该论文报道。“我们非常惊讶地发现微塑料可以引起 GFAP 信号的改变。”