森林涵养水源具体内容和过程为：森林中的雨水降落后，第一步是受到林冠层的拦截。大部分雨水降落后透过林冠落到下面的灌木草本植物层，便被再次截留。降水到达地表上部后先落到地表层，森林地表层主要是枯枝落叶层。当枯枝落叶吸收水分达到饱和后，一部分渗入到土壤中，而另外一部分就以地表径流的形式输出了生态系统。枯枝落叶可以阻止地表水的流动，对于地表径流的时间和强度起到缓冲作用，就能够减少地表径流量。

综上所述，森林通过林冠层，灌草层，地表层以及林地土壤层等方式对雨水起到层层拦截，吸收以及蓄存大气降水的作用，使其降水量得到重新分配和有效的调节，从而起到减弱降水对地表的侵蚀以及减少地表的水土流失的作用。另外森林在拦蓄降水的同时也可以净化水质。

森林涵养水源具体表现为截留降水、缓和地表径流、改善水质、补充地下水、抑制土壤蒸发、调节河川流量、涵养土壤水分等方面。1998年长江洪水正是因为生态破坏严重，尤其是长江上游森林生态系统遭受长期持续的严重破坏，导致大自然的报复。集中表现为在人口急剧增长的情况下，土地资源过度利用和不合理的开发，滥伐森林，使得森林面积和质量都大大下降，在旱季由于缺乏森林，缺少森林凋落物和土壤层中所储藏的水对河流进行缓慢补充，使一些河流断流，泉源枯竭，而在雨季由于缺少森林，大量的降水不能储存，而直接变成水流，不断汇集，流入江河，使得短时间内流域内河流水位暴涨，造成洪水泛滥。这样的惨痛教训充分证明了使森林具有了净化水质、蓄水缓洪补枯和调节径流等功能及其生态功能的的重要性。

森林生态系统服务是指森林生态系统与生态过程所形成及维持的人类赖以生存的自然环境条件与效用。主要包括森林及其在涵养水源、保育土壤、固碳释氧、积累营养物质、净化大气环境、森林防护、生物多样性保护和森林游憩等方面提供的生态服务功能。作为自然界最主要的生物库、能源库、基因库、二氧化碳存储库、绿色水库、天然抗污染的净化器，森林生态系统对自然环境的大气圈、水圈、土壤岩石圈和生物圈都具有极其重要的作用。

我们在对森林生态系统服务功能进行评价时，采用森林生态系统长期连续定位观测数据、森林资源清查数据及社会公共数据对森林生态系统服务功能开展的实物量与价值量进行评估。一般要遵循以下流程，先确定评估的区域，然后明确该区域的主要生态功能，根据生态功能筛选合适的指标体系来确定评估方法，最后全面收集和调查数据进行生态功能服务价值评估计算，对结果进行分析说明。

由于生态系统服务功能不但与生态系统本身而且与当地的经济发展水平有关。因此，生态系统服务功能具有鲜明的区域特色。由于生态和经济转换两种过程之间存在着异质、复杂性，造成生态系统服务价值评估的多面性和多价值性。这就给建立一套比较完善的评估体系增加了一定的难度。一部分森林生态系统服务价值评估案例的统计普遍采用了气体调节这个指标，接下来采用最多的是木材及林副产品、森林旅游、水土保持、水分涵养等。部分案例也采用了生物多样性、改善小气候等指标。