水污染是指使能够水体的物理化学性质发生变化，导致水质恶化，并影响生物群落结构。或生物群落组成发生变化、导致水质恶化的物质。影响水体的污染物种类繁多，大致可以从物理、化学、生物等方面进行划分。物理方面包括热、放射性物质等污染物；化学方面主要是排入水体的各种化学物质，包括有无机无毒物质（酸、碱、无机盐类等）、无机有毒物质（重金属、氰化物、氟化物等）、耗氧有机物及有机有毒物质（酚类化合物、有机农药、多环芳烃、多氯联苯、洗涤剂等）；生物方面主要包括污水排放中的细菌、病毒、原生动物、寄生蠕虫及藻类等。水污染物排放标准是国家（地方、部门）为实现水环境质量标准的要求，结合技术经济条件和环境特点对污染源排入环境的污染物浓度、数量所作的限量规定。水污染物排放标准规定了废水(废液)中所含的油类、需氧有机物、有毒金属化合物、放射性物质和病原体等的容许排放量。按污染物排放标准按适用范围分为通用排放标准和行业排放标准。通用的污染物排放标准规定一定范围（全国或一个区域）内普遍存在或危害较大的各种污染物的容许排放量，适用于各个行业。有的通用水污染排放标准按不同排向(如水污染物按排入下水道、河流、湖泊、海域)分别规定容许排放量。行业的水污染物排放标准可以按不同生产工序规定污染物容许排放量，如钢铁工业的废水排放标准可按炼焦、烧结、炼铁、炼钢、酸洗等工序分别规定废水中pH值、悬浮物总量和油等的容许排放量。
