指水环境对人群的生存和繁衍以及社会经济发展的适宜程度。对其评价包括地表水（河流、湖库、海洋等）、地下水、水生生物、底质等。

为保护人群健康和生存环境，国家出台了相关水环境质量标准，水环境质量标准体现国家的环境保护政策和要求，是衡量环境是否受到污染的尺度，是环境规划、环境管理和制定污染物排放标准的一句，其具体表征指标包括：色度、嗅味、浑浊度、肉眼可见物、pH、总硬度、溶解性总固体、硫酸盐、氯化物、铁、锰、铜、锌、钼、钴、挥发性酚类、阴离子合成洗涤剂、高锰酸盐指数、硝酸盐、亚硝酸盐、氨氮、氯化物、碘化物、氰化物、汞、砷等。